Wat vindt 'Smaldini' van zijn eigen bijnaam?

Gijs Smal heeft zich uitstekend ontwikkeld bij FC Twente. De linksback kwam in de zomer van 2020 transfervrij over van FC Volendam. De eerste anderhalf jaar speelde hij lang niet alles in Enschede. Na het vertrek van concurrent Jayden Oosterwolde greep 'Smaldini' echter zijn kans en is hij uitgegroeid tot de onbetwiste linksback van FC Twente.

Smal is geliefd bij het publiek van de Tukkers en wordt door de supporters 'Smaldini' genoemd, naar de legendarische oud-verdediger Paolo Maldini. "Die waardering is mooi, maar in mijn eerste jaar heb ik ook veel kritiek gekregen", vertelt Smal tegenover Voetbal International.

"Kon ik weer niet verdedigen, of weet ik het. Het heeft lang geduurd voor ik echt de kans heb gekregen bij FC Twente. Ik vond dat ik eerder het vertrouwen had verdiend. Toen ik hier twee jaar geleden kwam, had ik Jayden Oosterwolde voor me. Die kwam uit de jeugd en begon als een raket. Hij had bij iedereen een streepje voor. Dan weet je dat je even geduld moet hebben. Maar ik ben een jongen met heel weinig geduld. Dus dat knaagde enorm aan me", aldus Smal.

Uiteindelijk is het goed gekomen voor Smal en is hij uitgegroeid tot de onbetwiste linksback van FC Twente. De vleugelverdediger is dit seizoen uitstekend begonnen. In de eerste zeven eredivisiewedstrijden gaf hij al drie assists, het meeste van alle verdedigers in de eredivisie. Daarnaast gaf hij ook nog eens twee assists in de vier voorrondewedstrijden van de Conference League. Daarmee komt hij dit seizoen tot dusver op een ongekend aantal van maar liefst vijf assists uit de eerste elf wedstrijd.